“电气”的由来

大学有一门专业，叫做“电气自动化”，是个专门培养电工的专业。社会上的电力相关公司，也多有在公司名称中带有“电气”两个字的。“电”我们知道，那这里的“气”是从何而来呢？为何要有“电气”这种莫名其妙的名词组合呢？
“电气”一词，并非舶来品，但却有自己的英文名。电气，严格来说，应该翻译为electric fluid，直译为带电的流体。亦可翻译为电，electricity。这是因为，“电气”在中文中，有两个含义，一为一种学科、学术（电气学），二是一种物质（电）。
中国早的“电气”一词，出现在东汉末年王充的《论衡》中，用来形容一种电磁现象。但是，这里的“气”究竟为何以呢？气体的含义，固然是错误的。
中国的“气”，绝不仅仅是一种物质的状态。就像火气、人气、气功等，这里的气，都是指的一种能量。
那么，电究竟是液体的还是气体的呢？
事实上，固液气，都是用来形容物质的状态。而诸如风、电、或等，看得见摸不到的，不属于物质，也就无从谈起他们的状态。上文说到，电是一种能量，由此看来，中国的“气”说， 与国外的“电流体”说，简直有异曲同工之妙。
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